L’approvisionnement responsable est un mode d’approvisionnement qui intègre des critères environnementaux et sociaux aux processus d’achat des biens et services, comme moyen de réduire l’impact sur l’environnement, d’augmenter les bénéfices sociaux et de renforcer la durabilité économique des organisations, tout au long du cycle de vie des produits (Sustainability Purchasing Network, 2006).
Les pratiques les plus couramment utilisées pour intégrer les principes de développement durable aux processus d’approvisionnement sont les suivantes :
- Politique d’approvisionnement responsable;
- Code de conduite des fournisseurs;
- Identification des enjeux environnementaux, sociaux ou économiques en fonction des différentes catégories de produits, services ou lieux de production (idéalement sur la base d’une approche cycle de vie);
- Calcul des coûts totaux de propriété;
- Intégration de critères de développement durable aux appels d’offres et autres étapes du processus d’approvisionnement;
- Utilisation d'une marge préférentielle;
- Recours aux certifications;
- Évaluations des fournisseurs;
- Audits des lieux de production;
- Soutien aux fournisseurs PME;
- Accompagnement et formation des fournisseurs.
On distingue ainsi deux approches, distinctes mais complémentaires, d’une démarche d’approvisionnement responsable :
- sélection des produits offrant la meilleure performance environnementale ou sociale, tout au long de leur cycle de vie, ou aux étapes du cycle de vie présentant les enjeux les plus importants (Approche produit).
- mobilisation et, le cas échéant, sélection des fournisseurs en vue d’une maîtrise graduelle des enjeux du développement durable propres à leur secteur (Approche fournisseur).
Les approvisionnements responsables sont le résultat de deux tendances étroitement liées aujourd’hui incontournables : le développement durable et la responsabilité sociétale des organisations.